Episode: Reality Stars

Kun etsin puhelimeen kevyttä pelattavaa, johon voi palata lyhyissä jaksoissa, Episode: Reality Stars herättää kiinnostusta erityisesti valintojen ja televisiomaailmaan sijoittuvan tarinan yhdistelmällä. Tämä ei ole kilpailupeli, jossa taitoa mitataan muita vastaan, vaan simulaatiopeli, jonka vetovoima perustuu siihen, millaiseksi oma tarina muodostuu ja miten päähenkilö suhtautuu muihin. Minulle tällainen peli toimii parhaiten silloin, kun haluan keskittyä hahmoihin ja tehdä rauhassa päätöksiä sen sijaan, että yrittäisin päihittää kellon tai toisen pelaajan.

Episode Interactiven peli on ilmainen, ja se on suunnattu PEGI 12 -ikäluokalle. Se on saanut keskimäärin 4,6 tähteä noin 20 tuhannelta arvioijalta, ja asennuksia on yli miljoona. Nämä luvut kertovat, että tällaiselle tarinavetoiselle pelille on yleisöä, mutta ne eivät yksin kerro, sopiiko sen tapa kertoa tarinaa juuri sinulle. Pelin sisäiset ostot maksavat Playn kautta laskutettuina 1,09–42,99 euroa, joten maksullisten valintojen tai ostojen merkitys kannattaa pitää mielessä jo ennen kuin tarinaan uppoutuu.

Mikä Episode: Reality Starsissa vetää puoleensa?

Kun mietin, mikä tässä pelissä kantaa pidemmälle kuin pelkkä reality-television kiiltävä pinta, palaan siihen, että pelaaja saa rakentaa päähenkilönsä sävyä sekä ulkoisesti että keskustelujen kautta. Minulle kiinnostavinta on lähestyä tarinaa roolileikkinä: valitsen ensin, millainen tyyppi haluan olla, ja katson sitten, miten se tuntuu kohtauksissa. Seuraavaksi on luontevaa pohtia, miten tällainen eteneminen vaikuttaa pelin rytmiin ja päätösten harkintaan.

Hollywood-tunnelmaa omilla ehdoilla

Ensimmäiseksi, Episode: Reality Stars on interaktiivinen tarinapeli, jossa pelaajat astuvat sisään televisiomaailmaan. Peli on suunniteltu siten, että jokainen valinta vaikuttaa tarinan kulkuun, mikä tekee siitä todella koukuttavan. Pelaajat voivat luoda oman hahmonsa, valita vaatteensa ja tietysti tehdä tärkeitä päätöksiä, jotka määrittävät heidän kohtalonsa.

Reality-tähtien ympärille rakennettu asetelma sopii pelaajalle, joka pitää kulissien takaisista ihmissuhteista, sosiaalisista tilanteista ja oman roolin rakentamisesta. Hahmon luominen auttaa ottamaan tarinan omakseen: valittu ulkonäkö ja tyyli eivät ole vain koristeita, vaan tapa kuvitella, millaisena päähenkilö astuu muiden eteen. Minusta tämä tekee pelistä henkilökohtaisemman kuin valmiiksi määritellyn sankarin seuraaminen, vaikka se ei automaattisesti tarkoita, että jokainen juonenkäänne muuttuisi perusteellisesti.

Arjessa peli sopii esimerkiksi bussimatkalle tai rauhalliseen iltaan, kun haluan pelata yhden jakson verran ja jättää tarinan odottamaan seuraavaa hetkeä. Jos huomaan tekeväni päätöksiä kiireessä, pysähdyn miettimään, mitä haluan päähenkilön tavoittelevan: suosiota, uskollisuutta vai omaa tyyliään. Tällainen pieni ajatus auttaa tekemään valinnoista johdonmukaisia ja tekee seurauksista kiinnostavampia kuin satunnainen naputtelu.

Pelin Aloitus

Kun avaat pelin ensimmäistä kertaa, sinut johdatetaan helposti navigoitavan käyttöliittymän kautta. Minusta oli todella kivaa, kuinka peli ohjaa sinua alussa, jotta pääset nopeasti kiinni tarinan juoneen. Ensimmäinen asia, jonka huomaat, on pelin visuaalinen ilme. Grafiikat ovat kirkkaat ja värikkäät, mikä tekee kokemuksesta visuaalisesti miellyttävän.

Alun opastus on hyödyllinen etenkin pelaajalle, joka ei tavallisesti pelaa valintatarinoita. Se auttaa pääsemään nopeasti tilanteeseen ilman, että ensin pitäisi opetella monimutkaisia pelimekaniikkoja. Samalla kannattaa antaa itselleen lupa edetä omaan tahtiin: tarinapelissä hahmojen väliset vihjeet ja keskustelun sävy ovat usein tärkeämpiä kuin kiire päästä seuraavaan kohtaukseen. Jos pelaan väsyneenä, luen vuorosanat huolellisemmin ja teen isommat ratkaisut vasta, kun pystyn keskittymään.

Valinnat, seuraukset ja päätösten hinta

Yksi pelin kohokohdista on sen valintajärjestelmä. Jokainen tekemäsi päätös voi johtaa täysin erilaiseen lopputulokseen. Tämä tarkoittaa, että jokainen pelikerta on ainutlaatuinen. Koin, että oli todella jännittävää nähdä, miten pienetkin valinnat voivat johtaa suuriin muutoksiin tarinassa. Se tuo peliin paljon uudelleenpeluuarvoa.

Valintapeleissä on hyvä erottaa toisistaan tarinan sävyä muuttavat vastaukset ja päätökset, joilla voi olla suurempi vaikutus siihen, kenen kanssa päähenkilö tulee toimeen. En lähtisi olettamaan, että jokainen vaihtoehto avaa kokonaan uuden juonen; kiinnostavampaa on seurata, miten oma valintalinja vaikuttaa tilanteiden tunnelmaan ja suhteisiin. Jos haluat nähdä vaihtoehtoisia seurauksia, toinen pelikerta voi olla mielekäs, mutta silloin kannattaa kokeilla tarkoituksella erilaista lähestymistapaa eikä vain vaihtaa yhtä vastausta sattumanvaraisesti.

Ostopuolella järkevin toimintatapa on päättää etukäteen, haluatko pelata vain maksuttomilla valinnoilla vai oletko valmis käyttämään rahaa tarinan aikana. Playn kautta laskutettavien pelinsisäisten ostojen hintahaarukka on 1,09–42,99 euroa. Se ei itsessään kerro, mitkä yksittäiset valinnat maksavat tai miten ne vaikuttavat etenemiseen, joten en tekisi ostosta hetken mielijohteesta vain siksi, että jokin kohtaus tuntuu kiireiseltä. Kun pysähdyn ennen ostovalintaa ja arvioin, haluanko juuri tämän vaihtoehdon vai jatkaisinko mieluummin tarinaa tavallisella tavalla, pelaaminen pysyy omassa hallinnassa.

Hahmon Muokkaus

Hahmon muokkaus on myös merkittävä osa kokemusta. Voit valita, miltä hahmosi näyttää, mitä hän pukeutuu ja miten hän suhtautuu muihin hahmoihin. Tämä henkilökohtainen kosketus tekee pelistä vieläkin mukaansatempaavamman. Oli hauskaa kokeilla erilaisia tyylejä ja nähdä, miten ne vaikuttivat muiden hahmojen reaktioihin.

Tyylin kokeileminen toimii parhaiten, kun valitsen asun sen mukaan, millaisena haluan hahmon näyttäytyvän, enkä yritä arvata yhtä oikeaa vastausta. Jos pidän päähenkilön persoonan johdonmukaisena kohtauksesta toiseen, pienetkin ulkonäkövalinnat tuntuvat osalta roolileikkiä. Kannattaa kuitenkin suhtautua realistisesti siihen, kuinka paljon muokkaus voi muuttaa itse juonta: ulkoasun vaihtaminen lisää omaa ilmaisunvapautta, mutta se ei välttämättä tarkoita, että jokainen asu muuttaisi tarinan suuntaa.

Dialogit ja Vuorovaikutus

Pelin dialogit ovat hyvin kirjoitettuja ja usein humoristisia, mikä pitää pelaajan kiinnostuneena. Vuorovaikutus muiden hahmojen kanssa on myös monipuolista, ja se tarjoaa mahdollisuuden rakentaa erilaisia suhteita. Tämä luo syvyyttä tarinaan ja tekee siitä uskottavamman.

Minulle dialogi on tämän kaltaisessa pelissä tärkein syy jatkaa, mutta sen rytmi ei välttämättä miellytä pelaajaa, joka kaipaa jatkuvaa toimintaa. Kannattaa myös muistaa, että suhteiden seuraaminen vaatii huomiota: jos luen keskustelut nopeasti, menetän helposti sen, miksi jokin vastaus tuntui sopivalta tai miksi hahmo reagoi siihen tietyllä tavalla. Parhaiten peli toimii silloin, kun keskusteluille on hetki aikaa eikä pelaaminen jää pelkäksi valintojen kiireiseksi läpikäymiseksi.

Edistyminen ilman kilpailupainetta

Episode: Reality Stars ei ole minulle ensisijaisesti peli, jossa reiluus tarkoittaa vastustajien tasapuolista kohtaamista. Sen ydin on oma tarinapolku ja tapa tulkita hahmojen välisiä tilanteita. Siksi sitä ei kannata verrata suoraan moninpeleihin, joissa rahankäyttö voi herättää kysymyksiä kilpailuedusta. Tässä ostamisen harkinta liittyy ennen kaikkea siihen, mitä haluan itse tarinalta ja kuinka paljon olen valmis käyttämään viihteeseen.

Verrattuna tavalliseen romaani- tai televisiosarjakokemukseen pelaaja pääsee itse valitsemaan reaktioita ja muokkaamaan päähenkilöä. Verrattuna toiminnallisiin peleihin taas painopiste on selvästi lukemisessa, keskusteluissa ja päätöksissä. Jos pidät rauhallisesta, tarinavetoisesta etenemisestä, se on vahvuus. Jos odotat taitopohjaista haastetta, suurta pelimaailmaa tai jatkuvaa tekemistä ilman pitkiä dialogeja, jokin toinen pelityyppi palvelee sinua paremmin.

Uudelleenpelaamista voi lähestyä kokeiluna: ensimmäisellä kierroksella valitsen vastaukset, jotka tuntuvat luontevilta, ja seuraavalla voin rakentaa päähenkilöstä rohkeamman tai sovittelevamman version. Näin vertailu auttaa huomaamaan, missä kohdin valinnat todella tuntuvat erilaisilta. Jos taas tarinan perusasetelma ei ensimmäisellä kerralla nappaa, pelkkä vaihtoehtojen vaihtaminen ei välttämättä muuta kokemusta niin paljon, että uusi kierros olisi mielekäs.

Tekniset Näkökohdat

Teknisesti peli toimii sujuvasti. Minulla ei ollut ongelmia latausaikojen tai kaatumisten kanssa. Tämä on aina plussaa, sillä mikään ei ole turhauttavampaa kuin pelin kaatuminen juuri, kun olet tekemässä tärkeää päätöstä.

Peli on ilmainen ja sen nykyinen versio on 1.39. Se vaatii Android-laitteelta vähintään version 10. Käytännössä tarkistan ennen lataamista, että oma puhelimeni täyttää tämän vaatimuksen ja että tallennustilaa on muutenkin riittävästi sovelluksille. Pieninä hetkinä pelaaminen toimii parhaiten, jos laitteessa on riittävästi akkua ja voin keskittyä ruudun tekstiin; kyse ei ole pelistä, jota itse valitsisin silloin, kun haluan pelata yhdellä kädellä vilkaisten samalla jatkuvasti muita asioita.

Jos mietit, voiko peliä pelata maksamatta, lähtökohta on, että lataaminen on ilmaista, mutta mukana on pelinsisäisiä ostoksia. Jos taas mietit, onko kyse kilpailullisesta kokemuksesta, tarinan ja hahmojen seuraaminen on olennaisempaa kuin muiden pelaajien voittaminen. Nämä kaksi asiaa ratkaisevat usein sen, tuntuuko peli sopivalta: maksuttomana kokeileminen madaltaa kynnystä, mutta ostovalintoihin on hyvä suhtautua tietoisesti.

Kenelle tämä tarinapeli sopii?

Suosittelisin sitä ystävälle, joka viihtyy valintatarinoissa, pitää reality-television ihmissuhdekuvioista ja haluaa vaikuttaa päähenkilön tyyliin ja käytökseen. Se sopii myös satunnaiseen pelaamiseen, kun haluaa lukea kohtauksen kerrallaan eikä opetella laajoja ohjaimia. PEGI 12 -ikäluokitus on hyvä lähtökohta arvioitaessa, sopiiko peli pelaajalle, mutta perheen kannattaa tehdä päätös oman nuoren ja tämän sisältötoiveiden mukaan.

Jättäisin sen väliin, jos et pidä paljon luettavasta sisällöstä, haluat aina tietää etukäteen, mitkä valinnat ovat maksullisia, tai et halua kohdata pelinsisäisiä ostoksia lainkaan. Samoin pelaaja, joka etsii realistista reality-ohjelman hallintasimulaatiota tai kilpailua muiden kanssa, voi odottaa vääränlaista kokemusta: tämä on ennen kaikkea fiktiivinen, valintoihin nojaava tarina eikä ohjelmatuotannon johtamiseen keskittyvä peli.

Kokonaisuudessaan, Episode: Reality Stars on loistava valinta niille, jotka nauttivat interaktiivisista tarinoista ja haluavat kokea reality-tähden elämää. Sen ainutlaatuinen valintajärjestelmä ja visuaalisesti miellyttävä grafiikka tekevät siitä pelin, johon on helppo jäädä koukkuun. Suosittelen kokeilemaan, jos kaipaat jotain uutta ja jännittävää pelilistallesi!